বর্তমানে শিশুদের মধ্যে যে সমস্যাটি মারাত্মক হয়ে দাঁড়িয়েছে সেটি হলো স্থূলতা বা মুটিয়ে যাওয়া। চিকিৎসাশাস্ত্রে এ সমস্যাকে বলা হয় ওবেসিটি। এ সমস্যার শিকার হলে শিশু দীর্ঘমেয়াদি জটিল রোগে আক্রান্ত হতে পারে বলে দাবি মেলবোর্নের মোনাশ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের।

জার্নাল অব সায়েন্স অ্যান্ড মেডিসিন ইন স্পোর্টসে প্রকাশিত গবেষণাপত্রে দীর্ঘ ৩০ বছরে ১ হাজার ২০০ শিশুর ওপর গবেষণা করা হয়েছে। তাতে জানা যায়, যারা শিশু বয়সে মুটিয়ে যাওয়া সমস্যায় ভুগেছে, তারা মধ্যবয়সে এসে ডিমনেশিয়ার শিকার হয়।

শুধু তাই নয়, এমন শিশুরাই মধ্যবয়সের পর স্নায়ুরোগ ও স্মৃতিশক্তি কমে যাওয়ার মতো সমস্যায় ভোগে। মুটিয়ে যাওয়া শিশুর সংখ্যা যেভাবে বৃদ্ধি পাচ্ছে, এই হার চলতে থাকলে  ২০৫০ সালে অ্যালজাইমার্স রোগের সংখ্যা দাঁড়াবে বিশ্বের ১৫ কোটিরও ওপরে।

মস্তিষ্কের এ সমস্যা ছাড়াও ওবেসিটিতে আক্রান্ত শিশুর মধ্যবয়সে বাসা বাঁধে হৃদ্‌রোগ, উচ্চ রক্তচাপ, কোলেস্টেরলের মতো জটিল সমস্যা। এ ছাড়া ডায়াবেটিস, ক্যানসার এবং অস্টিওআর্থারাইটিস রোগের ঝুঁকিও বাড়ে।

গবেষকরা মনে করেন, কেবল বেশি খাওয়া আর কায়িক পরিশ্রমের ঘাটতির জন্যই শিশু মোটা হয় না। শরীরের সঙ্গে খাদ্যাভ্যাসের একটি নিবিড় সম্পর্ক রয়েছে। প্রতিদিন কোন খাবার শিশু কী পরিমাণ খাচ্ছে, তার ওপরই নির্ভর করে শিশুর ওবেসিটিতে আক্রান্তের প্রবণতা।

শিশুদের এ সমস্যা থেকে মুক্তির উপায় হিসেবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন,  শিশুদের পরিমিত আমিষ খাবার ডায়েটে রাখতে হবে। এ ক্ষেত্রে কোনোরকম প্রসেসড ফুড রাখা যাবে না।